أعلن لاعب الوسط جيمس ميلنر، صاحب الرقم القياسي في عدد المشاركات في الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، اعتزاله في سن 40 عاما، ليسدل الستار على مسيرة استمرت 24 عاما قضى معظمها داخل أندية دوري الأضواء الإنكليزي.
وبحسب رويترز، لعب ميلنر، الذي شارك لأول مرة في الدوري الإنكليزي في سن 16 عاما مع فريق ليدز يونايتد في عام 2002، لاحقا لعدة أندية منها ليفربول ومانشستر سيتي وأستون فيلا ونيوكاسل يونايتد.
وفي فبراير/ شباط الماضي، حطم الرقم القياسي لعدد المشاركات في دوري الأضواء المسجل باسم اللاعب الإنكليزي السابق جاريث باري، بعدما شارك في فوز برايتون آند هوف ألبيون 2-صفر خارج أرضه على برنتفورد، في مباراته رقم 654 في دوري الأضواء الإنكليزي.
وخاض أربع مباريات أخرى مع برايتون بعد تحطيمه الرقم القياسي، ليرفع رصيده إلى 658 مباراة، بحسب رويترز.
وكتب ميلنر على مواقع التواصل الاجتماعي "كنت محظوظا بما يكفي لأعيش لحظات لا تنسى، من الصراع من أجل البقاء مرورا بالتتويج بالألقاب، والمشاركة في البطولات الأوروبية، وصولا إلى تمثيل بلدي إنكلترا في بطولتي أوروبا وكأس العالم.
"لكن أكثر من أي شيء آخر، فإن الأشخاص والصداقات التي كونتها طوال مسيرتي هي ما سأعتز به إلى الأبد... أترك كرة القدم بفخر وامتنان هائلين وذكريات لا تنسى ستبقى عالقة في ذهني طوال حياتي".
وأضاف "لقد منحتني كرة القدم أكثر بكثير مما كنت أتخيل، وسأظل دائما ممتنا للفرص التي أتاحتها لي".
وتوج ميلنر بدوري أبطال أوروبا والدوري الإنكليزي وكأس الاتحاد الإنكليزي وكأس الرابطة مع ليفربول، كما احرز مع مانشستر سيتي لقب الدوري الإنكليزي الممتاز مرتين إلى جانب كأس الاتحاد وكأس الرابطة.
ولعب ميلنر 61 مباراة دولية مع منتخب إنكلترا قبل اعتزاله اللعب الدولي في عام 2016.
