تلقى الزعيم عادل إمام اتصالاً من الكاتب والسيناريست وحيد حامد، ليقدم له مخرجاً شاباً لفيلمهما الجديد "اللعب مع الكبار"، وقبل أن ينطق حامد بالاسم، بادره عادل إمام قائلاً: "شريف عرفة"، معلناً موافقته الفورية بناءً على الثقة التي تولدت لديه بعد مشاهدة "سمع هس".
هذه الخطوة وضعت المخرج الشاب أمام مسؤولية قيادة عمل يجمع الزعيم على الساحة الفنية بكاتب سيناريو كبير.
وبتشجيع ودعم من عادل إمام في الكواليس، قدم عرفة فيلم "اللعب مع الكبار" بصورة مبتكرة نالت إعجاب الجمهور والنقاد، ليفتح هذا النجاح الباب أمام ولادة "الثلاثي" (عادل إمام، ووحيد حامد، وشريف عرفة).
وأثمرت هذه الشراكة سلسلة من الروائع السينمائية التي تجاوزت حسابات الإيرادات لتعالج قضايا سياسية واجتماعية بارزة، وشملت أفلام: "الإرهاب والكباب" عام 1992، و"المنسي" عام 1993، و"طيور الظلام" عام 1995، واختتمت بفيلم "النوم في العسل" عام 1996، الذي ناقش أزمات المجتمع بصيغة فنية حادة وجريئة.
