حصدت العلا السعودية الجائزة الذهبية ضمن فئة السياحة المسؤولة ذات الأثر الإيجابي في الطبيعة، في جوائز المركز الدولي للسياحة المسؤولة لعام 2026، تقديرًا لنهجها الذي يضع الطبيعة في صميم خطط التنمية السياحية، والتزامها بحماية النظم البيئية الطبيعية التي تتميز بها الوجهة.
يأتي التكريم بالتزامن مع احتفاء قطاع السياحة العالمي باليوم العالمي للسياحة في 27 سبتمبر، وسط اهتمام متزايد بتحقيق نمو مسؤول للوجهات، مع الحفاظ على مقوماتها الطبيعية والثقافية.
واستحقت العلا الجائزة تقديرًا لنهجها القائم على إعطاء الأولوية للطبيعة في مسيرة التنمية السياحية، إذ خُصص أكثر من نصف مساحتها البالغة نحو 22.6 ألف كيلومتر مربعًا محميات طبيعية، إلى جانب زراعة أكثر من 500 ألف شجرة محلية، وإطلاق أكثر من 1,500 حيوان في البرية.
وأشادت لجنة تحكيم جوائز السياحة المسؤولة التابعة للمركز الدولي للسياحة المسؤولة باستراتيجية العلا، التي تضع الطبيعة في صميم أولوياتها، مشيرةً إلى تعاونها مع العلماء والمنظمات الدولية المتخصصة في حماية البيئة، والتزامها بجعل الطبيعة والحياة الفطرية محورًا رئيسًا في تخطيط الوجهة وتطويرها.
ويرتكز نهج العلا في التجديد على إسهام السياحة في استعادة النظم البيئية الطبيعية والحفاظ على التراث الثقافي، بما يعزز القيمة المستدامة للمناظر الطبيعية والحياة الفطرية والمجتمعات، وتسترشد أعمال التطوير بميثاق العلا للاستدامة، الذي يضع حماية البيئة ورعايتها في صميم مسيرة التحول التي تشهدها الوجهة.
وتحتضن العلا أكثر من 500 نوع موثق من النباتات، فيما تركز برامج استعادة النظم البيئية على دعم النباتات المحلية وإعادة تأهيل الموائل الطبيعية ورفع قدرة النظم البيئية الصحراوية والواحات على الصمود.
وفي محمية شرعان الطبيعية، شملت جهود الاستعادة إعادة تأهيل أكثر من 74 ألف هكتار، بما يدعم تعافي الموائل الطبيعية والتنوع الحيوي في مختلف أنحاء المنطقة.
وبالتوازي مع حماية الطبيعة، تولي العلا اهتمامًا بصون إرثها الثقافي، إذ تحتضن عددًا من أبرز المواقع التراثية، وفي مقدمتها الحِجر، أول موقع سعودي مدرج على قائمة التراث العالمي لليونسكو، بما تتميز به من مدافن نبطية محفوظة بصورة استثنائية.
وتشكل المناظر الطبيعية والثقافية معًا أساس نهج العلا في تطوير قطاع سياحي يحافظ على هوية الوجهة وإرثها للأجيال القادمة، ويقدم نموذجًا سياحيًا عالي القيمة ومنخفض الأثر، يجمع بين حماية الطبيعة وصون التراث وتنمية المجتمعات.
