قرر الألماني توماس توخيل، المدير الفني للمنتخب الإنجليزي، استدعاء جيمس هيل، مدافع بورنموث، للمرة الأولى إلى قائمة المنتخب الأول، استعدادًا لمواجهتي كرواتيا وإسبانيا في الجولتين الأخيرتين من منافسات المستوى الأول لدوري الأمم الأوروبية.
وجاء استدعاء هيل، البالغ من العمر 24 عامًا، لتعويض غياب الثنائي مارك جيهي، لاعب مانشستر سيتي، وإزري كونساه، مدافع أرسنال، بسبب الإصابة، قبل مواجهة كرواتيا المقررة يوم الخميس على ملعب ويمبلي.
ويحتاج المنتخب الإنجليزي إلى تجنب الخسارة أمام كرواتيا بفارق ثمانية أهداف أو أكثر، من أجل ضمان التأهل إلى ربع النهائي، بعدما حقق فوزًا كبيرًا في لقاء الذهاب بنتيجة 7-0.
وفرض هيل نفسه بقوة خلال الموسم الجاري، بعدما شارك في 15 مباراة مع بورنموث، وأسهم في سلسلة من ثمانية انتصارات متتالية للفريق في مختلف المسابقات، حافظ خلالها على نظافة شباكه في ست مباريات، ولم يستقبل سوى هدفين.
وسبق للمدافع الشاب تمثيل منتخب إنجلترا في الفئات السنية تحت 20 و21 عامًا، قبل أن يحصل على فرصته الأولى مع المنتخب الأول، حيث سينافس على مركز في قلب الدفاع إلى جانب دان بيرن وجاريل كوانساه وجاراد برانثوايت.
