يدشّن منتخب الإمارات مشواره أمام اليمن اليوم، الخميس، بشعار تحقيق بداية قوية تؤكد طموحاته المعلنة بالمنافسة على لقب كأس الخليج "خليجي 27"، وحصد فوز ينتظره منذ سبع سنوات، فيما تخوض قطر مواجهة قوية مع البحرين حاملة اللقب في المجموعة الثانية أيضًا الخميس في جدة.
وعانى "الأبيض" في النسخ الثلاث الأخيرة من نتائج سلبية غير مسبوقة، بعدما ودع بطل 2007 و2013 من دور المجموعات، ولم يعرف طعم الفوز في آخر ثماني مباريات منذ تخطيه اليمن نفسها بثلاثية نظيفة في 26 نوفمبر 2019 في "خليجي 24".
وبعد حصده 3 نقاط ثم تعرضه لخسارتين في نسخة الدوحة، سجل في 2023 في العراق أسوأ مشاركة في تاريخه برصيد نقطة من تعادل وخسارتين، ثم نقطتين في النسخة الماضية في الدوحة بعد خسارة وتعادلين.
لكن الإمارات تدخل النسخة الحالية وهي ترفع سقف طموحاتها وهدفها التأهل إلى النهائي على الأقل.
فيما، تستهل البحرين حاملة اللقب مشوارها بمواجهة قوية أمام قطر على استاد الأمير عبد الله الفيصل.
وأشعل مدرب البحرين الكرواتي دراغان تالاييتش الأجواء بتصريحات أكد فيها نوايا البحرين في الحفاظ على اللقب. المنتخب البحريني سيكون آخر العائدين من جدة لأننا سنحافظ على اللقب.
ويعتمد تالاييتش على مجموعة من أبرز العناصر التي حققت لقب النسخة السابقة، على غرار الحارس إبراهيم لطف الله، ووليد الحيام، ومهدي حميدان، وكميل الأسود، وعلي مدن.
وتبدو الضغوط أكبر على المنتخب القطري، المطالب بالعودة إلى الواجهة الخليجية بعد غياب عن التتويج منذ 2014، وذلك بعد ظهوره غير المرضي في المونديال الأخير في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وسيخوض مدربه الإسباني خولن لوبيتيغي مهمته الخليجية الأولى، حيث يطمح إلى محو الصورة التي ظهر فيها في كأس العالم عندما ودع من دور المجموعات.
ويعوّل "العنابي" على الاستقرار من خلال محافظة الجهاز الفني على ذات توليفة الحرس القديم التي خاضت المونديال وساهمت في تحقيق إنجاز لقبي كأس آسيا 2019 في الإمارات و2023 في الدوحة.
ويضع منتخب قطر ثقة كبيرة في نجمه الأول أكرم عفيف، أفضل لاعب في آسيا مرتين من قبل، وهدافه التاريخي المعز علي، إلى جانب أصحاب الخبرة على غرار خوخي بوعلام وبيدرو ميغيل والقائد حسن الهيدوس.
