سجل ثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية في عام 2026 سابع أكبر متوسط مساحة خلال 48 عاما من الرصد، بعدما أسهمت ظروف جوية غير معتادة في تمدده إلى مستويات لم تُسجل منذ عقد، وفق بيانات وكالة ناسا والإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي "NOAA".
وبلغ متوسط مساحة الثقب نحو 25 مليون كيلومتر مربع خلال الفترة من 7 سبتمبر إلى 13 أكتوبر، أي أكثر من ضعف مساحة الولايات المتحدة، فيما وصل إلى أقصى امتداد له في 18 سبتمبر، بمساحة 27.1 مليون كيلومتر مربع، مقارنة بالرقم القياسي المسجل في 9 سبتمبر 2000.
وأرجع العلماء هذا التوسع إلى قوة الدوامة القطبية، وهي منظومة من الرياح تحيط بالقارة القطبية الجنوبية خلال الشتاء والربيع، وتحتجز الهواء البارد فوقها، ما يساعد على تشكل سحب ستراتوسفيرية تسهم في تفاعلات الكلور والبروم المدمرة للأوزون.
وفي عام 2026، كانت الموجات الجوية التي تضعف الدوامة عادة أقل نشاطًا من المعتاد خلال أغسطس وسبتمبر، ما أبقى الرياح القوية بعيدًا عن القطب الجنوبي ووسع المنطقة الملائمة لاستنزاف الأوزون.
وقال بول نيومان، كبير الباحثين بجامعة ماريلاند وقائد فريق أبحاث الأوزون في ناسا، إن قوة الدوامة القطبية أطالت فترة استنزاف الأوزون وسمحت للثقب بالوصول إلى حجم لم يُشاهد منذ 10 سنوات.
ورغم المساحة الكبيرة، لم يصل استنزاف الأوزون إلى مستويات الشدة المسجلة في السنوات القياسية السابقة. وانخفض تركيزه فوق القطب الجنوبي إلى 105 وحدات دوبسون في 17 أكتوبر، مقارنة بأدنى مستوى تاريخي بلغ 92 وحدة في أكتوبر 2006.
وأكد العلماء أن بروتوكول مونتريال لعام 1987، الذي فرض التخلص التدريجي من المواد المستنزفة للأوزون، حدّ من اتساع الثقب؛ إذ كان من الممكن أن تزيد مساحته بنحو 3.5 مليون كيلومتر مربع لو ظلت مستويات هذه المواد عند ذروتها عام 2000.
وانخفض تركيز الكلور المرتبط بالمواد المستنزفة للأوزون في الستراتوسفير فوق القارة القطبية الجنوبية بنحو الثلث مقارنة بذروته في ثمانينيات القرن الماضي.
ورغم استمرار تأثير هذه المركبات لعقود، يتوقع العلماء تعافي طبقة الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية بحلول سبعينيات القرن الحالي، مع استمرار جهود الحد من المواد الضارة ومراقبة مستويات الأوزون عبر الأقمار الصناعية والقياسات الأرضية.
