حطمت مركبة "بيرسيفيرانس" التابعة لوكالة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" الرقم القياسي لأطول مسافة تقطعها مركبة على سطح كوكب خارج الأرض، بعدما سجلت مسافة 45.2 كيلومتر على سطح المريخ منذ وصولها إليه عام 2021.
وأعلنت ناسا، في بيان مساء (الثلاثاء)، أن المركبة ذات العجلات الست، التي يبلغ حجمها حجم سيارة، تجاوزت الرقم القياسي السابق البالغ 45 كيلومترا، والذي سجلته مركبة "أوبورتيونيتي" التابعة للوكالة خلال مهمتها على المريخ بين عامي 2004 و2018.
ويأتي الإنجاز بعد نحو خمسة أعوام ونصف العام من بدء مهمة "بيرسيفيرانس"، التي تستهدف استكشاف ما إذا كانت الظروف الملائمة لظهور حياة ميكروبية قد وجدت على المريخ في الماضي.
وقال ستيفن لي، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا، إن الأجهزة والأنظمة الهندسية لمركبة "بيرسيفيرانس" لا تزال في حالة ممتازة، وإن جميع الأنظمة الاحتياطية متاحة.
وأضاف لي، مدير مشروع مركبتي "بيرسيفيرانس" و"كيوريوسيتي" الاستكشافيتين التابعتين للوكالة، أن تقييما حديثا للأنظمة خلص إلى إمكانية استمرار المركبة في العمل حتى ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، وربما إلى ما بعد ذلك.
وتجاوزت المسافة التي قطعتها "بيرسيفيرانس" كذلك المسافات المسجلة لأي مركبة استكشافية على سطح القمر، وفقا للبيانات التي أوردتها ناسا.
وتركز "بيرسيفيرانس" أبحاثها العلمية على فوهة جيزيرو الواقعة في النصف الشمالي من المريخ، وهي منطقة يُعتقد أنها كانت مغمورة بالمياه وتضم بحيرة قبل مليارات السنين، كما تمر المركبة عبر بعض أقدم التضاريس المكتشفة في النظام الشمسي.
وأشار لي إلى أن من أبرز إنجازات المركبة اكتشاف علامة حيوية محتملة، أُعلن عنها العام الماضي، قد تمثل دليلا على وجود حياة ميكروبية قديمة على الكوكب الأحمر.
وعُثر على العلامة في صخرة حمراء يُعتقد أنها تشكلت قبل ما بين 3.2 مليار و3.8 مليار سنة، في مجرى نهر كان يغذي البحيرة التي ملأت فوهة جيزيرو في الماضي.
وفي المقابل، تواصل المركبة الاستكشافية "كيوريوسيتي" مهمتها في فوهة جيل بالقرب من خط استواء المريخ، ضمن جهود ناسا لدراسة تاريخ الكوكب وظروفه البيئية السابقة.
