أعلنت عائلة دون نيلسون، عضو قاعة المشاهير والذي توج بخمسة ألقاب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين كلاعب ونال جائزة أفضل مدرب في الدوري ثلاث مرات، وفاته الأحد عن عمر ناهز 86 عاما.
ويحتل نيلسون المركز الثاني في قائمة أكثر المدربين تحقيقا للانتصارات في تاريخ الدوري خلال الموسم الاعتيادي برصيد 1335 فوزا، خلف جريج بوبوفيتش، بعد مسيرة تدريبية امتدت 31 عاما قاد خلالها فرق ميلووكي باكس وجولدن ستيت وريورز ونيويورك نيكس ودالاس مافريكس.
وأدرج نيلسون في قاعة مشاهير نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة عام 2012 تقديرا لمسيرته الحافلة وإنجازاته في اللعبة.
وقالت عائلته في بيان نقله الصحفي المتخصص في شؤون الدوري الأمريكي للمحترفين مارك شتاين "في صباح الأحد، رحل زوجنا ووالدنا وجدنا الأكبر المحبوب دون نيلسون بسلام، محاطا بأفراد أسرته الذين أحاطوه بالحب".
وخلال مسيرته كلاعب، أحرز نيلسون خمسة ألقاب مع بوسطن سيلتيكس على مدار 11 موسما. وحجب الفريق قميصه رقم 19 عام 1978.وخاض إجمالا 14 موسما في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
وقال آدم سيلفر مفوض رابطة الدوري "أحدث دون نيلسون ثورة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين من خلال شجاعته وإبداعه وقناعته الراسخة. أضفى شخصية مميزة لا لبس فيها على كل ما فعله، وسيظل تأثيره على رياضتنا محسوسا لأجيال قادمة".
وأضاف "أتقدم بأحر التعازي إلى عائلة دون وأصدقائه الكثيرين في كافة أرجاء بطولتنا".
ورغم أنه لم يحرز لقب الدوري كمدرب، فإن نيلسون ترك بصمة كبيرة على اللعبة. فقد قاد جولدن ستيت إلى الأدوار الإقصائية مرتين، وكان العقل المدبر لواحدة من أشهر مفاجآت الدوري عندما أطاح فريقه بدالاس مافريكس، المصنف الأول، في الدور الأول من الأدوار الإقصائية عام 2007.
كما أسهم في تحويل دالاس مافريكس إلى أحد أبرز الفرق المنافسة خلال ثمانية مواسم قضاها مع النادي.
واعتزل نيلسون التدريب عام 2010 بعد فترته الثانية مع جولدن ستيت وريورز، قبل أن يحصل في يونيو حزيران 2025 على جائزة تشاك دالي للإنجاز مدى الحياة من الرابطة الوطنية لمدربي كرة السلة تقديرا لإسهاماته البارزة في الرياضة.
وقال جولدن ستيت وريورز في بيان "كان (نيلي) واحدا من أكثر المدربين ابتكارا وتأثيرا في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين، وشخصية أيقونية في تاريخ الفريق. لقد كان صاحب رؤية حقيقية، نظر إلى اللعبة من منظور مختلف ولم يتردد يوما في تحدي الأفكار التقليدية، بحسب رويترز.
