كشفت دراسة حديثة أُجريت على أكثر من خمسة آلاف مشارك صيني تجاوزوا سن الثمانين، أن كبار السن الذين لا يتناولون اللحوم كانوا أقل احتمالاً لبلوغ سن المئة مقارنة بآكلي اللحوم، ورغم أن النتيجة تبدو صادمة للوهلة الأولى، يؤكد الباحثون أن هذا الارتباط لا يعني أن الأنظمة النباتية ضارة، بل يعكس احتياجات غذائية مختلفة في مراحل العمر المتقدمة.
الدراسة التي امتدت لعقدين ضمن المسح الصيني الطولي للصحة وطول العمر، أظهرت أن نسبة المعمرين كانت أعلى بين من يدرجون اللحوم ضمن نظامهم الغذائي، مقارنة بمن يعتمدون على أنظمة خالية منها.
اختلاف الاحتياجات الغذائية مع التقدم في العمر
يشير الباحثون إلى أن معظم الأدلة التي تدعم فوائد الأنظمة النباتية جاءت من دراسات أجريت على بالغين أصغر سناً، بينما تختلف احتياجات الجسم جذرياً بعد سن الثمانين.
فمع التقدّم في العمر:
- تنخفض الكتلة العضلية
- تتراجع الشهية
- تقل كثافة العظام
- يزداد خطر سوء التغذية
وتوضح تقارير من Harvard Health أن كبار السن يحتاجون إلى كميات أعلى من البروتين والكالسيوم وفيتامين B12 للحفاظ على القوة العضلية والوظائف الحيوية، وهي عناصر يصعب الحصول عليها بوفرة في الأنظمة النباتية الصارمة دون تخطيط دقيق.
نقص الوزن.. العامل الخفي وراء النتائج
أحد أهم ما توصلت إليه الدراسة هو أن انخفاض فرص بلوغ سن المئة ظهر فقط لدى غير آكلي اللحوم الذين يعانون من نقص الوزن، بينما لم يظهر هذا الارتباط لدى كبار السن ذوي الوزن الطبيعي، ويرتبط نقص الوزن في الأعمار المتقدمة بارتفاع مخاطر الوهن والوفاة، وهو ما يفسر جانباً كبيراً من النتائج.
وتنسجم هذه الملاحظة مع ما يُعرف بـ "مفارقة السمنة لدى كبار السن"، حيث تشير أبحاث إلى أن وجود قدر بسيط من الوزن الزائد قد يرتبط بفرص بقاء أعلى في الشيخوخة.
الأسماك والألبان والبيض تغير المعادلة
أظهرت الدراسة أن كبار السن الذين يتناولون الأسماك أو منتجات الألبان أو البيض لم يواجهوا انخفاضاً في فرص بلوغ سن المئة، بل كانت نتائجهم مماثلة لآكلي اللحوم.
وتوفر هذه الأطعمة عناصر غذائية حيوية مثل:
- البروتين عالي الجودة
- فيتامين B12
- الكالسيوم
- فيتامين D
وهي عناصر ترتبط مباشرة بصحة العضلات والعظام، وتقلل مخاطر الضعف الجسدي.
الأنظمة النباتية.. مفيدة لكن ليست مناسبة للجميع
رغم النتائج لا تنتقص الدراسة من الفوائد الصحية المعروفة للأنظمة النباتية لدى البالغين الأصغر سناً، مثل تقليل مخاطر أمراض القلب والسكري والسمنة، لكن الباحثين يحذّرون من تعميم هذه الفوائد على كبار السن دون مراعاة احتياجاتهم الغذائية الخاصة.
الشيخوخة الصحية.. تغذية تتغير مع العمر
تؤكد الدراسة أن التغذية ليست قالباً ثابتاً، بل يجب أن تتكيّف مع تغيّر الجسم، ففي سن الثمانين وما بعدها، تصبح الأولوية للحفاظ على الوزن الصحي، منع فقدان العضلات، تجنب سوء التغذية، و ضمان الحصول على العناصر الأساسية، وتشير النتائج إلى أن الامتناع التام عن اللحوم قد لا يكون الخيار الأمثل لكبار السن، إلا إذا كان النظام الغذائي مُخططاً بعناية ويشمل مصادر بديلة للبروتين والفيتامينات
