يتطلع نيويورك نيكس بشدة إلى إسعاد جماهيره عندما يستضيف ملعب ماديسون سكوير جاردن أول مباراة له ضد سبيرز في سلسلة نهائي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين منذ 27 عاما اليوم الاثنين فيما بدأ عشاق الفريق يمنون النفس بإنهاء غياب طويل عن الألقاب.
وخالف نيكس التوقعات وتقدم 2-صفر في السلسلة التي تُحسم على أساس الأفضل في سبع مباريات ضد سان أنطونيو سبيرز المرشح للأقرب للفوز، ليواصل مسيرته الاستثنائية في الأدوار الإقصائية حيث يأمل في رفع الكأس للمرة الأولى منذ عام 1973.
وقال كارل-أنتوني تاونز، الذي شارك ست مرات في مباراة كل النجوم وتمكن من إخضاع النجم الفرنسي فيكتور ويمبانياما الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 بوصات (223 سنتيمترا) في مواجهة استثنائية بين عمالقة الدوري الأمريكي للمحترفين، "علينا أن نقاتل من أجل هؤلاء المشجعين. لقد استحقوا أن تقام مباريات النهائي هنا".
ويتمتع "أشهر ملعب في العالم"، بسمات أسطورية في الثقافة الشعبية الأمريكية، حيث استضاف "مباراة القرن" في الملاكمة بين محمد علي كلاي وجو فرايزر، وكذلك أداء مارلين مونرو الحماسي لأغنية "عيد ميلاد سعيد" (هابي بيرث داي) للرئيس الراحل جون كنيدي.
ورغم تاريخه العريق، لم يحتضن هذا الملعب أي مباراة في نهائي دوري السلة الأمريكي منذ 1999، عندما تغلب سبيرز على نيكس، فيما ظل مشاهير الصف الأول من المخرج سبايك لي للممثل بن ستيلر يتابعون من مقاعد "صف المشاهير" سنوات طويلة من الأحلام المؤجلة.
وقال المدرب مايك براون مبتسما، بعدما تحدث عن لقائه بالممثل بن ستيلر "صافحته وعانقته"، مضيفا أنه تذكر أول تجربة له داخل هذا الصرح العريق. وقال "لم أصدق أنني سأدرب هنا. رؤية عائلتي والنجوم من حولي تجعل المكان مختلفا عن أي صالة أخرى".
وكانت الأجواء مشحونة بالحماس أمس الأحد، في وقت استعدت فيه الشرطة المحلية والخدمة السرية وأمن الملعب لحضور الرئيس الأمريكي دونالد ترامب المباراة الثالثة، بحسب رويترز.
