ما علاقة التقاعد المبكر بشيخوخة الدماغ؟

قد يؤدي التقاعد المبكر إلى شيخوخة الدماغ على عكس ما يعتقد البعض، حيث يميل كثيرون إلى التقاعد المبكر بحثا عن الراحة بعد سنوات طويلة من العمل، غير أن باحثين يحذّرون من أثر غير متوقع قد يطال الدماغ، إذ يمكن أن يؤدي الابتعاد المفاجئ عن النشاط المهني إلى تراجع التحفيز الذهني والاجتماعي، ما يسرّع مظاهر التدهور المعرفي.

وبحسب تقرير نشره موقع هاف بوست، يؤكد عالم الأعصاب تومي وود، الأستاذ المشارك في جامعة واشنطن، أن المشكلة لا تكمن في التقاعد بحد ذاته، بل في الفراغ الذي قد يخلّفه إذا لم يُملأ بأنشطة جديدة.

فالعمل، كما يوضح، لا يقتصر على تأمين الدخل، بل يفرض على الإنسان التفكير المستمر والتفاعل الاجتماعي واتخاذ القرارات.

ومع اختفاء هذه المحفزات اليومية، قد يتراجع النشاط الذهني والاجتماعي لدى كثير من المتقاعدين من دون أن يلاحظوا ذلك، وهو ما ينعكس تدريجيًا على أداء الدماغ، ولهذا يشدد وود على ضرورة الحفاظ على التحفيز العقلي والاجتماعي، قائلًا: "يجب أن نحافظ على تنشيط الدماغ اجتماعيا ومعرفيا".

وتدعم أبحاث حديثة هذه المخاوف، فقد أظهرت نتائج دراسة Whitehall II Study أن بعض القدرات المعرفية، مثل الذاكرة اللفظية، قد تتراجع بوتيرة أسرع بعد التوقف عن العمل. وفي السياق ذاته، يشير تقرير صادر عن Lancet Commission on Dementia إلى أن ما يصل إلى 45% من حالات الخرف يمكن الوقاية منها أو تأخيرها عبر تعديل نمط الحياة.

ويختم اختصاصي الأعصاب بالتأكيد أن الدماغ يحتفظ بقدرة كبيرة على التكيّف حتى في سن متقدمة، موضحًا أن دراسات عديدة أظهرت تحسن الوظائف المعرفية لدى أشخاص في الستينيات والسبعينيات عندما يبدؤون أنشطة ذهنية واجتماعية جديدة، فالتقدم في السن، كما يقول، لا يعني التوقف عن التعلم، بل قد يكون بداية مرحلة أكثر نشاطا للعقل.